«Взгляд мой замер на часах, — описывал свой полет в книге "Дорога в космос" Юрий Гагарин, — стрелки показывали 9 часов 7 минут московского времени. Я услышал все нарастающий гул, потом свист, почувствовал всем телом, как гигантский корабль задрожал и медленно, невероятно медленно оторвался от стартового устройства. Началась борьба ракеты с силой земного тяготения... Могучие двигатели ракеты создавали музыку будущего, наверное, ещё более волнующую и прекрасную, чем величайшие творения прошлого».

При выведении корабля на орбиту космонавт поддерживал радиосвязь с Центром управления полётами, наблюдал за световой сигнализацией на приборной панели, контролировал отделение ступеней ракеты. Стоит отметить, что перегрузки и вибрации при взлёте космонавт перенёс вполне удовлетворительно, а наступившее вскоре состояние невесомости на его самочувствии практически не сказались. В полёте Гагарин ел пищу, упакованную в тубы, а также пил воду. Вся бортовая аппаратура в первом космическом рейсе человека работала полностью в автоматическом режиме.

«Когда я впервые взглянул из иллюминатора космического корабля на нашу планету, - писал позже Гагарин, - я восхитился красотой цветущей Земли». После того как был завершён виток вокруг земного шара, пришла команда на спуск. Была задействована тормозная двигательная установка, корабль начал снижение. Перегрузка стала нарастать, корабль вращался – космонавт едва успевал закрываться от ослепительного света Солнца, но не воспользовался шторками, ожидая отделения спускаемого аппарата. Гагарин понимал, что это произойдет через 10-12 секунд после начала тормозного процесса, однако, несмотря на то, что времени прошло больше, разделения не произошло. Решив, что при столь ненормальной ситуации он всё равно где-нибудь приземлится еще до Дальнего Востока, Гагарин передал на Землю: «Всё нормально». В какой-то момент замедлилось вращение корабля, загорелась термозащита. Через иллюминатор космонавт видел свет пламени, бушевавшего вокруг корабля. Перегрузка плавно нарастала, и пришлось напрячь все внутренние силы, что помогло её перенести.

На высоте 7 км скорость аппарата была погашена до допустимой нормы, произошел отстрел крышки люка, и космонавт катапультировался вместе с креслом. На высоте 4 км раскрылся парашют. 12 апреля 1961 г. в 10 ч 55 мин по московскому времени Юрий Гагарин приземлился неподалёку от деревни Смеловки Терновского района Саратовской области. Это событие стало знаковым для развития российской космонавтики. Русский летчик, Юрий Гагарин, стал первым космонавтом облетевшим вокруг Земли и вернувшимся назад.

«Нет, знаете, пожалуй, назвать этот день вершиной его жизни будет не совсем верно. –говорила потом жена космонавта. —Вершина - это значит, что дальше путь вниз, подьём завершён. Юрий мечтал о новых вершинах. Он мечтал о движении. В нём видел смысл человеческого бытия...» «Невиданный поток славы обрушился на первого космонавта, — вспоминал заместитель по космосу командующего военно-воздушными силами генерал Каманин. - После трудной космической дороги началась непростая земная. Весь мир требовал Гагарина. Всем хотелось знать что-нибудь о его жизни, увлечениях, привычках...»

14 апреля 1961 г. самолёт с первым космонавтом на борту приземлился в аэропорту Внуково. Подъехал трап, Ю. А. Гагарин вышел из салона и начал спускаться на дорожку. «Надо было идти, и идти одному, — делился он позже своими мыслями. — И я пошёл. Никогда, даже там, в космическом корабле, я не волновался так, как в эту минуту. Дорожка была длинная-предлинная. И пока я шёл по ней, смог взять себя в руки. Под объективами телевизионных глаз, кинокамер и фотоаппаратов иду вперёд. Знаю, все глядят на меня. И вдруг чувствую то, чего никто не заметил, — развязался шнурок ботинка. Вот сейчас наступлю на него и при всём честном народе растянусь на красном ковре. То-то будет конфузу и смеху — в космосе не упал, а на ровной земле свалился...»

Встреча была грандиозной. В общей сложности, во время своего первого полета, Юрий провел в космосе 108 минут. Ю. А. Гагарин стал национальным героем и кумиром многих людей на планете.